Le projet secret Starshield d’Elon Musk permettra à l’armée américaine de suivre des cibles et de soutenir les forces terrestres américaines et alliées en temps réel presque partout dans le monde, a rapporté Reuters, partageant de nouveaux détails sur les transactions du milliardaire avec le Pentagone.

SpaceX a lancé des prototypes de satellites militaires aux côtés de charges utiles « civiles » sur des fusées Falcon 9 depuis au moins 2020, avant de décrocher un contrat lucratif de 1,8 milliard de dollars avec le National Reconnaissance Office (NRO) en 2021, a écrit Reuters samedi, citant cinq sources anonymes familières avec le projet.

La vaste constellation de satellites en orbite basse sera capable de suivre des cibles au sol en temps réel presque partout dans le monde, ont affirmé les sources. L’une d’entre elles s’est vantée du fait que Starshield garantirait que « personne ne peut se cacher » du gouvernement américain. Starshield aurait également pour objectif d’être « plus résistant aux attaques » des puissances spatiales rivales.

On ne sait toujours pas combien de satellites Starshield sont actuellement opérationnels ni quand le système devrait être pleinement opérationnel, SpaceX et le Pentagone ayant ignoré les demandes de commentaires de Reuters. Le NRO a déclaré qu’il développait « le système spatial de renseignement, de surveillance et de reconnaissance le plus performant, le plus diversifié et le plus résistant que le monde ait jamais connu », mais il a refusé de commenter le rôle de SpaceX dans le projet.

Le PDG de SpaceX a déjà reconnu le développement de l’alternative militaire au système « civil » Starlink, déclarant en septembre que ce système serait « la propriété du gouvernement américain » et contrôlé par le ministère de la défense.

« Starlink doit être un réseau civil, et non un participant au combat », a déclaré Musk, faisant référence à l’utilisation des satellites en Ukraine tout au long du conflit avec la Russie.

Musk a fait don d’environ 20 000 terminaux Starlink à l’Ukraine peu après que la Russie a lancé son opération militaire en février 2022. Depuis lors, les troupes de Kiev se sont fortement appuyées sur le système pour maintenir les communications et faire fonctionner les drones de combat le long de la ligne de front.

Tout en s’engageant à soutenir l’Ukraine, Musk a déclaré à plusieurs reprises qu’il était favorable à une résolution pacifique du conflit. Le milliardaire s’est attiré les foudres des autorités américaines après avoir refusé la demande de Kiev d’utiliser le réseau Starlink pour faciliter les frappes sur la flotte russe de la mer Noire. Musk a fait valoir que l’activation de Starlink en Crimée violerait les sanctions américaines. En l’absence d’ordres directs des dirigeants américains, SpaceX a choisi de ne pas enfreindre les réglementations malgré la demande de Kiev, a expliqué le magnat.

Au début du mois, les législateurs américains auraient lancé une autre enquête sur SpaceX, après que l’Ukraine a affirmé que les troupes russes auraient utilisé le service satellitaire Starlink sur la ligne de front du conflit. Musk a nié ces allégations, insistant sur le fait qu' »aucun Starlink n’a été vendu directement ou indirectement à la Russie ». Le Kremlin a également insisté sur le fait que l’armée russe n’avait jamais commandé de terminaux Starlink.

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