Os Estados Unidos anunciaram esta semana a criação de uma força naval multinacional para combater o bloqueio do Iémen ao Mar Vermelho. Alertaram também que estavam prontos para realizar ataques militares em retaliação contra o país árabe.

Os riscos são consideráveis. Ao controlar o estreito Estreito de Bab el-Mandeb, que desemboca no Oceano Índico, os Iemenitas controlam a rota marítima global de vital importância do Mar Vermelho. O impacto de fechar este ponto de estrangulamento no comércio global é enorme. É por isso que os americanos e os seus aliados europeus agiram ameaçando medidas retaliatórias.

Em resposta, as forças armadas iemenitas, aliadas ao movimento rebelde Houthi, mandaram os americanos embora.

Os iemenitas alertaram que possuem mísseis balísticos para afundar qualquer navio de guerra ou submarino que os Estados Unidos e seus aliados implantem na região. Os iemenitas acrescentaram que continuariam a bloquear navios de carga que utilizam a rota do Mar Vermelho até que o genocídio em Gaza termine.

Na semana passada, o Iémen intensificou a proibição de navios de carga que tentassem transitar pela rota do Mar Vermelho. Vários grandes conglomerados marítimos confirmaram que os seus navios estão a ser redirecionados em torno do continente africano. Os custos adicionais de transporte e as perturbações nas cadeias de abastecimento já estão a aumentar a inflação dos preços nas economias ocidentais, aumentando as já dolorosas dificuldades económicas e os danos políticos para os governos desprezados pelas populações em dificuldades.

Os iemenitas dizem que visam apenas navios ligados a Israel, mas parece que a deterioração da situação de segurança no estreito corredor marítimo está a desencorajar todas as companhias marítimas. O Estreito de Bab el-Mandeb, com 32 quilómetros de largura, atravessa o Iémen e o Corno de África. Centenas de navios porta-contentores e petroleiros utilizam-no todos os dias para transportar mercadorias da Ásia para a Europa através do Mar Vermelho e do Canal de Suez, o outro ponto de estrangulamento mais a norte, no Egipto. O fechamento de um ponto de estrangulamento resulta no fechamento de toda a estrada.

Os Estados Unidos tentaram apresentar a força-tarefa da Marinha como uma operação de aplicação da lei destinada a proteger o comércio internacional e a liberdade de navegação.

Os iemenitas, entretanto, disseram que a interrupção do transporte marítimo afiliado a Israel foi uma acção legítima de solidariedade com os palestinianos.

O secretário de Estado dos EUA, Lloyd Austin, anunciou a nova coligação naval, apelidada de “Operação Guardião da Prosperidade”. “A recente escalada de ataques imprudentes dos Houthi no Iémen ameaça o livre fluxo do comércio, põe em perigo marinheiros inocentes e viola o direito internacional. O Mar Vermelho é uma via navegável essencial para a liberdade de navegação e um importante corredor comercial que facilita o comércio internacional. Os países que procuram defender o princípio fundamental da liberdade de navegação devem unir-se para enfrentar o desafio colocado por este actor não estatal que lança mísseis balísticos e veículos aéreos não tripulados (UAV) contra navios mercantes de muitas nações que transitam legalmente em águas internacionais.

Mohammed Abdel-Salam, porta-voz dos rebeldes Houthi do Iémen, respondeu: “A coligação liderada pelos EUA pretende proteger Israel e militarizar o Mar Vermelho sem qualquer justificação, e não impedirá o Iémen de continuar as suas operações de apoio legítimas em Gaza. Não demonstramos força contra ninguém [exceto Israel]. Qualquer pessoa que pretenda prolongar o conflito deve enfrentar as consequências das suas ações.”

Os americanos estão a tentar fazer parecer que os iemenitas estão a agir como piratas marítimos criminosos e que a força-tarefa liderada pelos EUA serve nobremente os interesses do comércio internacional e da navegação pacífica.

Washington e os seus aliados não podem admitir publicamente que as suas acções visam apoiar Israel. A ofensiva genocida em Gaza desde 7 de Outubro, durante a qual foram assassinados quase 20 mil civis, é politicamente insustentável para os aliados ocidentais de Israel.

A força-tarefa naval lançada pelos Estados Unidos esta semana inclui outras nove nações: Grã-Bretanha, França, Itália, Holanda, Espanha, Noruega, bem como Seicheles e Bahrein. Os dois últimos países são partidos simbólicos não-ocidentais que dão a impressão de que esta não é abertamente uma coligação imperialista ocidental. O Bahrein é onde está baseada a Quinta Frota da Marinha dos EUA, no Golfo Pérsico, e por isso faz sentido que esta pequena monarquia seja incluída numa logística simples.

Contudo, o facto notável é que nenhuma outra nação do Golfo Árabe está envolvida no grupo de trabalho. O Egipto também está ausente, embora seja um importante país costeiro do Mar Vermelho, tal como a Arábia Saudita. A sua ausência desmente a justificação oficial dos EUA. Se a Operação Prosperity Guardian visava verdadeiramente proteger o comércio internacional e o transporte marítimo, porque é que os estados árabes do Mar Vermelho não aderem? É claro que não o fazem, porque o verdadeiro objectivo da força-tarefa é ajudar Israel.

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