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Sophie Chapelle: Quando pensamos na poluição plástica, visualizamos os mares de plástico descritos como o “sétimo continente”. Por que existe mais perigo no plástico que não podemos ver?

Nathalie Gontard: O perigo é muitas vezes equiparado a resíduos de plástico grandes o suficiente para serem vistos. As suas consequências não são negligenciáveis ​​– em quantidade, ressecam o solo e sufocam as espécies que os ingerem. Mas o plástico torna-se verdadeiramente perigoso quando deixa de ser visível, ou seja, quando é fragmentado em micro e nanoplásticos. Em seguida, multiplica suas propriedades de interação e incômodo. Tem a capacidade de transformar e absorver moléculas essencialmente hidrofóbicas, ou seja, todos os poluentes (pesticidas, etc.) presentes no ambiente.

Os micro e nanoplásticos podem transportar estas moléculas – através da água, do ar e da terra – e entrar em todos os órgãos dos seres vivos, ultrapassando barreiras biológicas. Nós os encontramos assimilados no pâncreas do camarão, no nosso sangue, nos nossos pulmões, no nosso fígado... em todos os lugares!

Porém, nenhum ser vivo possui ferramentas biológicas para digerir esse plástico, para degradá-lo completamente. O resultado é um acúmulo de corpos estranhos que leva a disfunções biológicas, metabólicas, etc.

Esta onda de micro e nanoplásticos está à nossa frente?

Acumulámos nove mil milhões de toneladas de plásticos na Terra desde a década de 1950, alguns dos quais já se degradaram em micro e nanoplásticos, mas a grande maioria está em processo de degradação, especialmente nos nossos aterros, mas não só.

Porque não são apenas os plásticos descartáveis ​​que constituem um problema, mas também os de utilização prolongada, na construção ou no vestuário, por exemplo. A partir do momento em que são produzidos, os plásticos começam a desgastar-se, a degradar-se e a produzir micro e nanoplásticos nocivos. Os microplásticos no Lago Genebra [50 toneladas acumulam-se lá todos os anos, nota do editor] provêm de roupas de fibra sintética ainda em uso e emitidas durante a lavagem.

Os microplásticos nas profundezas do gelo do Ártico provêm do desgaste dos edifícios, isolados com plástico e ainda em uso. Os microplásticos no ar provêm principalmente do desgaste dos pneus e das estradas que utilizamos. A poluição plástica é principalmente aquela que não vemos e emitimos durante o uso.

A grande onda dos micro e nanoplásticos está chegando. Falamos de uma “bomba-relógio”. Quando produzimos hoje 1 kg de plástico, serão as gerações futuras que terão de lidar com todos os micro e nanoplásticos que daí resultarão.

Até que ponto o plástico invadiu o setor agrícola e alimentar?

De todos os plásticos que utilizamos, 40% provém do fabrico, transporte e embalagem dos nossos alimentos, portanto da agricultura e da indústria agroalimentar. Neste setor, as utilizações do plástico são por vezes muito curtas, havendo uma espécie de excesso na sua utilização. Chegamos ao ponto de consumir alimentos embalados em plástico quando absolutamente não precisamos deles! Um dos objetivos da lei anti-desperdício para uma economia circular (em vigor desde 2022) é precisamente eliminar todas estas embalagens desnecessárias, em particular as embalagens de plástico para frutas e legumes frescos. Mas os lobbies industriais procuram atrasar a implementação destas medidas.

Qual a sua opinião sobre os chamados filmes plásticos biodegradáveis ​​desenvolvidos desde os anos 2000, especialmente em hortaliças e milho?

Na agricultura, como em todas as outras áreas, estão a ser desenvolvidas novas tecnologias com muito plástico. Por exemplo, usamos plásticos para colocar no chão para limitar o uso de pesticidas ou rega, cultivamos em estufas para aumentar a produtividade... Apresentam-se como tecnologias de transição ecológica. Isto é verdade na medida em que reduzem a nossa pegada de carbono.

Por outro lado, aumentam a nossa pegada plástica – ou seja, a sua capacidade de durar milhares de anos sob a forma de micro e nanoplástico. A pegada plástica não é levada em consideração nas análises do ciclo de vida. É por isso que certas estratégias são inteiramente baseadas na reciclagem, embora a reciclagem de plástico não exista!

O plástico pode ser biodegradável?

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