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Sophie Chapelle: Quando pensiamo all’inquinamento da plastica, immaginiamo i mari di plastica descritti come il “settimo continente”. Perché la plastica è più pericolosa di quanto non possiamo vedere?

Nathalie Gontard: Molto spesso il pericolo viene equiparato ai rifiuti di plastica abbastanza grandi da essere visibili. Le loro conseguenze non sono trascurabili: in quantità seccano il terreno e soffocano le specie che li ingeriscono. Ma la plastica diventa veramente pericolosa quando non è più visibile, cioè quando viene frammentata in micro e nanoplastiche. Quindi moltiplica le sue proprietà di interazione e fastidio. Ha la capacità di trasformare e assorbire molecole essenzialmente idrofobiche, cioè tutti gli inquinanti (pesticidi, ecc.) presenti nell'ambiente.

Le micro e nanoplastiche possono trasportare queste molecole – attraverso l’acqua, l’aria e la terra – ed entrare in tutti gli organi degli esseri viventi, superando le barriere biologiche. Li troviamo assimilati nel pancreas dei gamberetti, nel nostro sangue, nei nostri polmoni, nel nostro fegato... ovunque!

Tuttavia, nessun essere vivente possiede gli strumenti biologici per digerire questa plastica, per degradarla completamente. Il risultato è un accumulo di corpi estranei che porta a disfunzioni biologiche, metaboliche, ecc.

Questa ondata di micro e nanoplastiche è davanti a noi?

Abbiamo accumulato nove miliardi di tonnellate di plastica sulla Terra a partire dagli anni ’1950, alcune delle quali si sono già degradate in micro e nanoplastiche, ma la stragrande maggioranza è in fase di degradazione, in particolare nelle nostre discariche, ma non solo.

Perché non sono solo le materie plastiche monouso a rappresentare un problema, ma anche quelle con un utilizzo a lungo termine, ad esempio nell’edilizia o nell’abbigliamento. Dal momento in cui vengono prodotte, le materie plastiche iniziano a consumarsi, a degradarsi e a produrre micro e nanoplastiche dannose. Le microplastiche nel Lago di Ginevra [vi si accumulano 50 tonnellate ogni anno, ndr] provengono dagli indumenti in fibra sintetica ancora in uso ed emesse durante i lavaggi.

Le microplastiche presenti nelle profondità del ghiaccio artico provengono dall’usura degli edifici, isolati con plastica e ancora in uso. Le microplastiche nell’aria provengono principalmente dall’usura dei pneumatici e dalle strade che utilizziamo. L’inquinamento da plastica è principalmente quello che non vediamo ed emettiamo durante l’uso.

La grande ondata delle micro e nano plastiche è in arrivo. Parliamo di una “bomba a orologeria”. Se oggi produciamo 1 kg di plastica, saranno le generazioni future a dover fare i conti con tutte le micro e nanoplastiche che ne deriveranno.

In che misura la plastica ha invaso il settore agricolo e alimentare?

Di tutta la plastica che utilizziamo, il 40% proviene dalla produzione, trasporto e confezionamento dei nostri alimenti, quindi dall’agricoltura e dall’industria agroalimentare. In questo settore gli usi della plastica sono a volte molto brevi, con una sorta di eccesso nel suo utilizzo. Siamo arrivati ​​al punto di consumare cibo confezionato nella plastica quando non ne abbiamo assolutamente bisogno! Uno degli obiettivi della legge antispreco per un’economia circolare (in vigore dal 2022) è proprio quello di eliminare tutti questi imballaggi inutili, in particolare gli imballaggi in plastica per frutta e verdura fresca. Ma le lobby industriali stanno cercando di ritardare l’attuazione di queste misure.

Qual è la sua opinione sui cosiddetti teli di pacciamatura in plastica biodegradabile sviluppati a partire dagli anni 2000, in particolare nelle colture orticole e nel mais?

In agricoltura, come in tutti gli altri settori, si sviluppano nuove tecnologie che utilizzano molta plastica. Ad esempio, utilizziamo la plastica da posizionare sul terreno per limitare l'uso di pesticidi o l'irrigazione, coltiviamo in serra per aumentare la produttività... Vengono presentate come tecnologie di transizione ecologica. Ciò è vero nella misura in cui riducono la nostra impronta di carbonio.

Dall’altro, aumentano la nostra impronta plastica, ovvero la sua capacità di durare per migliaia di anni sotto forma di micro e nanoplastica. L’impronta della plastica non viene presa in considerazione nelle analisi del ciclo di vita. Ecco perché alcune strategie sono interamente basate sul riciclo, anche se il riciclo della plastica non esiste!

La plastica può essere biodegradabile?

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