Wird der nächste Komet, der in Frankreich mit bloßem Auge sichtbar ist, der „Teufelskomet“ sein? Es ist noch etwas früh, das zu sagen. Es besteht jedoch Hoffnung bei diesem Exemplar, dessen Helligkeit es im März oder April 2024 ohne Instrument am Himmel sichtbar machen könnte.

Mit der Magnitudenmessung wird die scheinbare Helligkeit eines Sterns beschrieben. Je heller das Objekt ist, desto geringer ist seine Helligkeit. Die Grenzgröße des bloßen Auges beträgt 6; das des Vollmondes, -12,6.

Laut seinem offiziellen Namen 12P/Pons-Brooks könnte dieser Komet im Laufe des Monats März eine scheinbare Helligkeit von 7,1 bis 5,2 erreichen, berichtete BBC Sky at Night am 19. Februar. Wenn sich die Helligkeit des Kometen so ändert, wie diese Vorhersage zeigt, würde das bedeuten, dass seine Helligkeit sehr nahe an dem liegt, was das bloße Auge wahrnehmen kann. Das Perihel des Kometen, also der Moment, in dem er auf seiner Flugbahn der Sonne am nächsten kommt, ist für den 21. April geplant.

Astrofotografen haben bereits begonnen, diesen wunderschönen Kometen zu jagen und ihre Bilder seiner grünlichen Haare und seines bläulichen Schweifs zu veröffentlichen.
Der Teufelskomet, seit Jahrhunderten von Astronomen beobachtet

Warum trägt er den Spitznamen „Teufelskomet“? Im Juli stieß 12P/Pons-Brooks viel Gas und Staub aus und wurde plötzlich heller. Diese Explosion verzerrte die Haare des Kometen mit einem dunklen Zentrum und zwei helleren Spitzen, was den Eindruck erweckte, dass er Hörner (wie die eines Teufels) hätte. Dann fanden Wissenschaftler heraus, dass dieses Verhalten bei 12P/Pons-Brooks, der solche Episoden bereits erlebt hatte, nicht so selten vorkam.

Der Komet 12P/Pons-Brooks ist Astronomen gut bekannt: Seine ersten Beobachtungen stammen aus dem 14. Jahrhundert. Die Geschichte dieses Kometen ist reich. 1812 entdeckte der französische Astronom Jean-Louis Pons den Kometen mit seinem Teleskop in Marseille. Dann, im Jahr 1883, entdeckte der amerikanische Astronom William Robert Brooks wiederum den Kometen wieder. Das Himmelsobjekt erhielt daher den Namen seiner beiden Entdecker. Weitere Beobachtungen von Wissenschaftlern ermöglichten es, einen Zusammenhang zwischen dem jüngsten Auftreten von 12P/Pons-Brooks und Beobachtungen aus den Jahren 1385 und 1457 herzustellen, die gut mit diesem Objekt übereinstimmten.

Es handelt sich um einen Kometen vom Halley-Typ, in Anlehnung an den berühmtesten aller Kometen. In diese Kategorie fallen Kometen, deren Umlaufzeit zwischen 20 und 200 Jahren beträgt. Für 12P/Pons-Brooks beträgt dieser Zeitraum etwa 71 Jahre. Der Komet hatte daher bereits mehrfach Gelegenheit, in das innere Sonnensystem vorzudringen.

Es ist immer sehr schwierig, mit Sicherheit vorherzusagen, ob ein Komet mit bloßem Auge deutlich sichtbar wird. Sie sind sehr unvorhersehbare Himmelsobjekte, die sich auf überraschende Weise verhalten können, wenn sie sich der Sonne nähern. Nach seinem Durchgang durch die Erdumgebung im Jahr 2021 zerfiel der Komet Leonard – einige wenige glückliche Menschen konnten ihn vor diesem katastrophalen Ausgang mit eigenen Augen sehen.

weiter lesen